Die Lernenden verbringen ein ganzes Jahr in einem Gastland, besuchen dort die lokale Schule und wohnen bei einer Gastfamilie. So sind sie in das Alltagsleben im jeweiligen Land eingebunden und erfahren die dortige Kultur aus nächster Nähe.
Die Gastfamilie
Gastfamilien werden von AFS weltweit sorgfältig ausgesucht. AFS setzt auf unbezahlte Gastfamilien. Ihr einziges Motiv ist das Interesse am Zusammenleben mit dem “neuen Familienmitglied” aus einer anderen Kultur. Häufig entstehen dadurch Freundschaften fürs Leben.
Die Gastschule
Der regelmässige Besuch einer High School im Gastland ist Pflicht, es ist kein Ferienjahr. Neben der Landessprache lernen die Schüler Englisch als Lingua Franca und tauchen tief in die lokale Kultur ein.
Begleitung und Betreuung
AFS Schweiz unterstützt sowohl die Lehrbetriebe als auch die Lernenden bei der Einführung des Programmes und bereitet sie darauf vor. Dies umfasst unter anderem Information & Instruktion für betriebliche Berufsbildner. Während des Aufenthaltes besteht sowohl zum AFS Büro in der Schweiz als auch zum Büro im Gastland Kontakt. Zudem sind in den AFS Ländern sind tausende Freiwillige (meist ehemalige Teilnehmende) als Betreuungspersonen (Göttis und Gottis) tätig. Umfassende Unterstützung erhalten die Lernenden somit vor Ort, Unternehmen und Eltern in der Schweiz.
Die Voraussetzungen
Die Lernenden sind bei der Anmeldung zwischen 15 und 17 Jahre alt, offen und neugierig auf die Lebensweise und Kultur des Gastlandes. Sprachkenntnisse werden mit Ausnahme einzelner Destinationen nicht vorausgesetzt.
Zeitpunkt
Der Austausch findet in der Regel nach dem ersten oder zweiten Lehrjahr statt. Bei den meisten Destinationen dürfen die Lernenden bei der Abreise noch nicht volljährig sein, für einige ist 18 Jahre das Maximalalter. Dies hängt vom Gastland ab, es da es um nationale Schul- und Aufenthaltsbestimmungen geht.
Länderwahl
Neben bekannten Destinationen wie den USA, England oder Brasilien stehen Lernenden über 50 andere Länder zur Auswahl. Zum Beispiel Mexiko, Indonesien, China, Russland, Ägypten, Indien oder Ghana.
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