Foire aux questions pour les futurs participants AFS

La motivation première de nos candidats au départ est souvent la volonté de maîtriser une langue étrangère, mais partir en programme interculturel avec AFS c’est tellement plus que cela!

• En sortant de ta zone de confort pour aller vivre en immersion dans un pays étranger tu t’ouvres au monde qui nous entoure. Tu te redécouvres, prends de l’assurance, gagnes en maturité, apprends à te débrouiller dans toutes les situations impliquant un mélange de personnes d’horizons culturels différents: des qualités qui te seront utiles toute ta vie!
• Pendant ton programme d’échange interculturel, tu vas, sans en avoir pleinement conscience sur le moment, développer de précieuses compétences sociales qui t’aideront à aller à la rencontre de nouveaux amis. La langue étrangère que tu maîtriseras peu à peu te servira d’outil de communication, et plus sa pratique deviendra automatique plus tu réaliseras à quel point cette motivation que tu mettais peut-être en première position deviens accessoire au regard de tout le reste.
• Au sein de ta famille d’accueil, dans ton école, au contact de la population locale en règle générale, tu vas beaucoup apprendre des us, coutumes et traditions de ton pays d’accueil. Tu confronteras certainement ces éléments culturels à ceux de ton pays, ce qui te permettra d’adopter un autre regard, voir d’autres perspectives et ainsi définir ton propre système de valeurs et tes idéaux.
• A ton retour en Suisse, tu apprécieras les différences interculturelles à leur juste valeur et te sentiras à l’aise dans toutes les situations impliquant d’autres cultures que la tienne. Cette ouverture d’esprit mais aussi la flexibilité, l’empathie et le sens de l’innovation: toutes ces qualités que tu auras développées pendant ton séjour à l’étranger permettront à ton CV de sortir du lot et t’ouvriront les portes d’un monde de nouvelles opportunités.

• Quelques mots sur notre organisation
  AFS Programmes Interculturels Suisse, association non-gouvernementale, sans but lucratif, apolitique et laïque, œuvre au rapprochement des cultures à travers ses programmes d’échanges internationaux à caractère éducatif et interculturel dans plus de 50 pays et depuis plus de 60 ans. Partenaire de l’organisation internationale AFS Intercultural Programs, fondée en 1947, ses programmes d’échanges interculturels permettent de développer les connaissances, les compétences et la compréhension nécessaires à l’avènement d’un monde plus juste et pacifique.
  L’engagement passionné de l’ensemble des membres de la communauté AFS est à l’origine de ce que notre organisation est devenue aujourd’hui! Bénévoles, familles d’accueil, anciens participants et collaborateurs contribuent chaque jour au succès de nos programmes d’échanges interculturels à travers le monde.

• Quelques mots sur nos programmes
  AFS encourage la diversité en proposant une grande variété de programmes en immersion sur les cinq continents:
  – des programmes scolaires sur un trimestre, un semestre ou une année pour des jeunes de 15 à 18 ans
  – des formules pour les apprentis (différents programmes de différentes durées)
  – des séjours linguistiques pendant l’été (de 2 à 12 semaines)
  – des projets de bénévolat, des stages professionnels et des programmes d’études supérieurs pour les jeunes actifs et professionnels de plus de 18 ans (de quelques semaines à une année)

• Quelques mots sur ta préparation, ton accompagnement
  Embarquer pour une immersion interculturelle se réfléchit autant que cela se prépare. Les bonnes raisons de partir ne manquent jamais mais il faut avant tout être au clair sur ses motivations personnelles. L’équipe AFS et ses volontaires répondront toujours présents pour répondre à tes questions et t’aider dans la définition de ton projet. Une fois le projet mûri, bénévoles et collaborateurs AFS continueront à te suivre dans la préparation de ton départ (entretiens de sélection, camp), pendant ton séjour (camps dans le pays d’accueil et personne de contact sur place) et à ton retour en Suisse.

• Nos participants ne sont pas des touristes dans leur pays d’accueil, bien au contraire! Ils résident au sein d’une famille d’accueil bénévole (à quelques exceptions près) et s’intègrent dans la communauté locale au travers de l’établissement scolaire qu’ils fréquentent et des amis qu’ils s’y font. Nos collaborateurs et bénévoles AFS te préparent à cette immersion culturelle et t’entoureront tout au long du processus d’adaptation à ton nouvel environnement.
• Plus qu’un organisme de mobilité internationale, nous nous attachons à faire réfléchir les participants en tant que citoyen du monde. Notre mission éducative est au cœur de nos programmes et de nos activités. À travers l’apprentissage interculturel, nos formations invitent chacun, jeunes et familles, à porter un autre regard sur sa propre culture sur celle des autres.
• AFS s’engage pour l’égalité des chances en rendant ses programmes d’échanges en immersion accessibles au plus grand nombre indépendamment de leur situation financière. Chaque année, des jeunes issus de familles aux revenus modestes peuvent ainsi concrétiser leur programme d’échange grâce à un système de bourses d’études partielles financées par de généreux donateurs publics et privés.

Le plus souvent oui. Cependant, chaque pays propose un contingent de places disponibles et ce nombre varie d’un pays à un autre. Du coup, c’est la règle du « premier arrivé, premier servi » qui fait foi. Cela signifie que plus tu t’inscris tôt pour le pays de ton choix, plus tu as de chances d’y être accepté/e. L’intérêt pour la Nouvelle-Zélande, l’Australie et les États-Unis étant relativement marqué, sois prêt/e à envisager une solution alternative. Dans tous les cas, garde en tête que tu disposes avec AFS d’une multitude de destinations toutes aussi incroyables les unes que les autres.

Non. Dans chaque pays partenaire, AFS choisit les familles d’accueil en premier lieu sur la base de leurs motivations et aptitudes à accueillir un/e jeune et non fonction de la région dans laquelle elles résident. Les placements se font en général dans des zones périphériques et plus rarement au cœur des métropoles.

Dans la grande majorité de nos programmes, le logement est prévu au sein d’une famille d’accueil entièrement bénévole afin de favoriser une véritable immersion culturelle. Tu seras considéré/e comme un/e membre à part entière de la famille, avec les mêmes droits et devoirs, et sera ainsi initié/e à leurs valeurs et traditions. AFS attache un soin particulier à la sélection de ses familles et leur offre un accompagnement de proximité et une formation à l’échange interculturel. De ton côté, saches faire preuve d’ouverture d’esprit et de flexibilité: des qualités essentielles à une adaptation réussie!

Dans de rares cas, l’hébergement a lieu en internat. Tu y résides ainsi avec tes camarades de classe pendant la semaine mais retrouve ta famille d’accueil pour le week-end. Pour les programmes courts, de quelques semaines, l’hébergement se fait en résidence partagée avec les autres participants AFS. Dans ces situations, AFS assure la même qualité de suivi et d’accompagnement que s’il s’agit d’un accueil en famille bénévole.

Bien sûr! Collaborateurs, bénévoles AFS mais aussi ta famille d’accueil: tous sont là pour te préparer, t’entourer et te permettre de vivre la plus belle aventure possible!
L’accompagnement consiste en trois temps forts de rencontres et d’activités organisées avant, pendant et après le séjour à l’étranger. Les méthodes utilisées durant ces rencontres se basent sur l’éducation dite non-formelle: jeux de rôle, mises en situation, débats, team building, etc. Le tout est animé par des bénévoles expérimentés qui coordonnent l’accompagnement et guident les participants dans une ambiance certes conviviale mais également rigoureuse et exigeante en termes de participation active du jeune acteur de son séjour.

Presque tous nos participants s’interrogent à ce sujet. Il est normal d’avoir peur de ne pas réussir à s’intégrer, surtout lorsqu’on ne parle pas (bien) la langue du pays. Partir avec AFS, c’est aussi se lancer dans l’inconnu et relever le défi. Pas d’inquiétude, la plupart des jeunes s’adaptent facilement à leur nouvelle vie et se font très vite des amis. De plus, toute l’équipe AFS (collaborateurs et bénévoles) ainsi que ta famille d’accueil est là pour t’accompagner à chaque étape de ton parcours d’adaptation.

Voudrais-tu te mettre en contact avec d’anciens participants pour savoir comment ils ont vécu cette expérience? N’hésites pas à le faire au moyen de notre page Facebook ou par l’intermédiaire des bénévoles AFS de ta région. Contacte aussi l’équipe suisse romande du bureau AFS: le réseau AFS est là pour répondre à toutes tes questions.

Oui. Le vol est compris dans le prix et sa réservation est prise en charge par AFS. Nous effectuons des réservations de groupe pour que tous les participants (à quelques exceptions près) voyagent ensemble jusqu’à leur pays d’accueil, et, à la fin du programme interculturel, rentrent également ensemble en Suisse. Les quelques exceptions ont trait à certains séjours de courte durée qui ne disposent pas du vol inclus. Ces précisions sont systématiquement indiquées dans les descriptions des programmes.

La limite de bagages s’élève à 20 kg. Des bagages excédentaires peuvent être transportés moyennant des frais supplémentaires appliqués par les compagnies aériennes à chaque trajet. Ces frais, relativement élevés, doivent être réglés directement lors du Check-in à l’aéroport.

Derrière le programme interculturel se cachent d’énormes dépenses administratives et passablement de frais de logistique. De plus, une partie de tes frais de participation va dans l’organisation et la mise en œuvre du camp précédant ton départ et du camp d’évaluation final, ainsi que dans le soutien et la prise en charge que tu reçois de la part d’AFS avant, pendant et après ton séjour.

Conformément à notre philosophie, nous travaillons uniquement avec des familles qui accueillent par conviction et non pour l’argent. Ces critères de sélection assurent à nos participants un accueil sincère et chaleureux et jettent les bases d’une relation basée sur un intérêt mutuel à s’apprivoiser. Beaucoup de familles ne peuvent se permettre de partir en voyage en Europe, et, en accueillant un/e élève en programme d’échange, ils peuvent néanmoins profiter de cet enrichissement culturel de chez eux.

Là aussi, il y a quelques exceptions à cette règle, notamment en Angleterre, Australie et Nouvelle-Zélande: plus d’informations à ce sujet dans les descriptions des programmes.

L’interview nous permet en premier lieu de faire ta connaissance. Mais il est vrai que ce faisant nous allons concentrer nos questions sur l’importance que tu accordes à un programme d’échange interculturel, sur tes motivations à partir en séjour à l’étranger et sur l’idée que tu te fais de cette expérience. En effet, pour que cette aventure soit à la hauteur de tes espérances, il te faudra faire preuve d’une bonne dose de motivation, flexibilité, ouverture d’esprit et indépendance.

Nous déconseillons les visites de personnes venant de ton pays natal. L’adaptation à un nouveau pays et à un nouveau mode de vie prend du temps. Tristesse et mal du pays font aussi partie du processus d’adaptation et la situation peut être d’autant plus difficile à vivre si des membres de ta famille ou tes amis viennent te rendre visite. De plus, nous déconseillons les visites également dans l’intérêt des familles d’accueil. Ces dernières pourraient se sentir obligées d’héberger la famille de leur enfant d’accueil et un déséquilibre dans les rôles et les responsabilités de chacun  est à craindre.

Toutefois, beaucoup de familles profitent de rejoindre leur enfant à la fin du programme d’échange interculturel et découvrent ensemble son pays d’accueil tout en allant aussi à la rencontre de sa famille de cœur.

Oui, tu dois faire la demande de visa toi-même, mais nous te guidons à travers ces formalités. Nous t’envoyons une lettre dans laquelle tu trouveras la marche à suivre. A noter que les documents nécessaires pour la demande de visa varient en fonction de ton futur pays d’accueil. Dans la majorité des cas, cela passera par le fait de constituer et envoyer un dossier complet avec divers documents et parfois même se rendre personnellement à l’ambassade concernée.

Non. Pendant ton programme d’échange interculturel tu seras couvert par AFS en cas d’accidents et de maladie. Une assurance complémentaire n’est donc pas nécessaire. Nous te recommandons toutefois de maintenir ton assurance-maladie ici en Suisse. Premièrement, parce que les caisses d’assurance-maladie n’acceptent pas forcément une suspension provisoire sachant que tu reviendras en Suisse à l’issue de ton programme. Deuxièmement, parce que l’assurance AFS ne prend pas en charge les maladies qui se sont déclarées avant ton séjour à l’étranger ni les éventuelles thérapies nécessaires à la prise en charge d’accidents ou maladies existants. Troisièmement, dans le cas d’un retour anticipé en Suisse, ton assurance-maladie doit être valable. AFS n’établit aucune assurance de responsabilité civile pour les participants aux programmes.

Elles s’articulent autour de quatre domaines:

• A l’échelon individuel, tu vas apprendre à mieux te connaître, gagner en autonomie, développer une certaine flexibilité, te concentrer sur les opportunités plutôt que les obstacles, acquérir les bases d’une pensée critique tournée vers la résolution de problèmes.
• A l’échelon interpersonnel, tu vas élargir le champ de tes compétences sociales et développer un sens de la collaboration et du travail en équipe.
• A l’échelon culturel, tu sauras mieux appréhender ton propre environnement, apprécieras la différence à sa juste valeur, sauras mieux communiquer dans une nouvelle langue étrangère et trouveras plus facilement ta place dans ce monde toujours plus global.
• A l’échelon international enfin, tu prendras conscience de l’importance de l’interculturalité et des enjeux mondiaux, tu auras envie de participer activement à la construction d’une communauté mondiale plus juste, ce qui feras de toi un/e citoyen/ne du monde.

Non, loin de là! Tu continues à faire vivre ton expérience AFS aussi longtemps que tu le souhaites, voici comment:

• Les relations que tu auras tissées sur place vont certainement perdurer dans le temps. La plupart de nos participants ont encore des contacts avec leur famille d’accueil et amis sur place et profitent d’ailleurs régulièrement d’aller leur rendre visite.
• En tant qu’ancien/ne participant/e AFS, tu feras désormais toujours partie intégrante d’une communauté mondiale qui s’engage pour la compréhension interculturelle et tu pourras mettre en pratique les compétences personnelles acquises pendant ton séjour tout au long de ta vie.
• Enfin, libre à toi de t’engager en tant que bénévole AFS Suisse à ton retour! Il existe de multiples possibilités d’encadrer nos étudiants étrangers en programme d’échange en Suisse, leurs familles d’accueil ou les futurs candidats au départ.